Por qué elegí biografías reales y no cuentos de hadas para los niños que aprenden a leer

El primer día en que un niño lee una frase él solo, sin que nadie le sujete la mano sobre la página, sucede algo que merece la pena no desperdiciar. Es un esfuerzo real, hecho de letras que encajan despacio, de palabras que se recomponen sílaba a sílaba. Y ese esfuerzo merece una recompensa que no sea un cuento de hadas.

Cuando empecé a trabajar en Pequeños Grandes Valientes, me hice una pregunta que parecía sencilla y que sin embargo lo decidió todo lo demás: ¿qué debe encontrar un niño al final de ese esfuerzo? Una historia verdadera, alguien que vivió de verdad, que hizo exactamente lo que el libro cuenta.

No es una preferencia estilística, es una convicción sobre el valor que damos al tiempo de los niños en esa etapa precisa. La ficción tiene un poder enorme, y nadie lo discute, pero ese poder puede esperar. La primera lectura, esa en la que cada frase es una pequeña escalada, no.

Un niño que lee que alguien construyó una escuela donde todos decían que no se podía hacer está haciendo dos cosas a la vez: está descifrando signos sobre la página, y está descubriendo que esa frase cuenta algo que ocurrió de verdad, no algo que alguien inventó para hacerle soñar. No es una metáfora del valor: es un hecho. Y creo que esa diferencia, que a un adulto puede parecerle sutil, para un niño de seis años es enorme, porque cambia el modo en que mira lo que está leyendo, y quizás también lo que piensa que es posible para él.

Por eso el lenguaje de los libros está calibrado para quien está aprendiendo a leer: frases cortas, construcciones sencillas, sin subordinadas que se trepan unas sobre otras. Pero esa sencillez no debe vaciar el contenido. Un niño que hace su primer esfuerzo de lectura, que afronta cada frase como una pequeña escalada, merece de todos modos la verdad entera, contada de un modo al que pueda llegar solo.

Hay luego una segunda parte de esta elección, que tiene que ver con quienes rodean al niño en ese momento. Cada libro de la colección viene con fichas descargables gratuitas, pensadas para usarse de inmediato, sin que quien las proponga tenga que construir antes todo un recorrido alrededor. No es un añadido de última hora: es parte de la misma idea. Si un niño descubre que esa historia es verdadera, el paso natural que sigue es querer saber más. Las fichas existen para recoger esa curiosidad en el momento en que está más viva, que es justo después de la última página.

Libros para la primera lectura existen; biografías infantiles existen; materiales didácticos gratuitos existen. Estos tres elementos, tomados por separado, no son ninguna novedad. La novedad está en juntarlos en el mismo libro, pensado para quien empieza a leer. Y por eso, cada vez que alguien me escribe que su hijo ha cerrado uno de estos libros y ha preguntado "¿pero esto es verdad?", sé que he tomado la decisión correcta.