Valentina Tereshkova: la primera mujer en el espacio

Valentina Tereshkova nació en 1937 en un pequeño pueblo de Rusia, en una familia sencilla que trabajaba la tierra. Su padre murió cuando ella aún era niña, y su madre criaba a tres hijos con lo que podía ganar en una fábrica. No había mucho espacio para los grandes sueños, y sin embargo Valentina había aprendido a mirar hacia arriba.

De adolescente empezó a practicar el paracaidismo, al principio casi por diversión, y después con una dedicación que sorprendía a todos los que la conocían. Se lanzaba del avión y mientras caía miraba la tierra desde lo alto, esa franja de campos y ríos que desde allí arriba parecía otra cosa, más silenciosa y más vasta. Hizo cientos de saltos, y cada vez que aterrizaba tenía ganas de volver a subir.

Cuando la Unión Soviética buscó candidatas para el primer vuelo espacial femenino, Valentina se presentó. No era ingeniera, no era astronauta de profesión. Era una joven obrera textil con una pasión por el vuelo. Y fue precisamente ella quien fue elegida, entre más de cuatrocientas candidatas.

El 16 de junio de 1963 partió a bordo de la Vostok 6 y pasó casi tres días en órbita alrededor de la Tierra, completando cuarenta y ocho vueltas. Miró el planeta a través de la ventanilla de la nave, el mismo planeta que siempre había mirado desde lo alto durante sus saltos en paracaídas, y comprendió que la frontera entre lo que es posible y lo que no lo es depende muchas veces solo de hasta dónde se está dispuesto a llegar.

Valentina Tereshkova fue durante décadas la única mujer que había pilotado sola una misión espacial. Su historia está en el libro Valentina Tereshkova de la colección Pequeños Grandes Valientes, escrito con palabras sencillas para los niños que están aprendiendo a leer.