Perché ho scelto le biografie vere e non le favole per i bambini che imparano a leggere

Il primo giorno in cui un bambino legge una frase da solo, senza che nessuno gli tenga la mano sulla pagina, succede qualcosa che vale la pena di non sciupare. È una fatica vera, fatta di lettere che si incastrano piano, di parole che si ricompongono una sillaba dopo l'altra. E quella fatica merita una ricompensa che non sia una favola.

Quando ho iniziato a lavorare su Piccoli Grandi Eroi, mi sono fatta una domanda che sembrava semplice e che invece ha deciso tutto il resto: cosa deve trovare un bambino alla fine di quello sforzo? Una storia vera, qualcuno che ha vissuto, che ha fatto esattamente quello che il libro racconta.

Non è una preferenza stilistica, è una convinzione che riguarda il valore che diamo al tempo dei bambini in quella fase precisa. La finzione ha un potere enorme, e nessuno lo discute, ma quel potere può aspettare. La prima lettura, quella in cui ogni frase è una piccola scalata, no.

Un bambino che legge che qualcuno ha costruito una scuola dove tutti dicevano che non si potesse fare sta facendo due cose insieme: sta decifrando dei segni sulla pagina, e sta scoprendo che quella frase racconta qualcosa che è accaduto, non qualcosa che qualcuno ha inventato per farlo sognare. Non è una metafora del coraggio: è un fatto. E credo che questa differenza, che a un adulto può sembrare sottile, per un bambino di sei anni sia enorme, perché cambia il modo in cui guarda quello che sta leggendo, e forse anche quello che pensa sia possibile per lui.

Per questo il linguaggio dei libri è calibrato per chi sta imparando a leggere: frasi brevi, costruzioni semplici, senza subordinate che si arrampicano una sull'altra. Ma quella semplicità non deve svuotare il contenuto. Un bambino che sta facendo il suo primo sforzo di lettura, che affronta ogni frase come una piccola scalata, merita comunque la verità intera, raccontata in un modo che possa arrivarci da solo.

C'è poi un secondo pezzo di questa scelta, che riguarda chi sta intorno al bambino in quel momento. Ogni libro della collana arriva con schede scaricabili gratuitamente, pensate per essere usate subito, senza che chi le propone debba prima costruirci sopra un percorso. Non è un accessorio aggiunto alla fine: è parte della stessa idea. Se un bambino scopre che quella storia è vera, il passo naturale che segue è voler saperne di più. Le schede esistono per raccogliere quella curiosità nel momento in cui è più viva, che è subito dopo l'ultima pagina.

Libri per la prima lettura esistono; biografie per l'infanzia esistono; materiali didattici gratuiti esistono. Questi tre elementi, presi singolarmente, non sono una novità. La novità è metterli insieme nello stesso libro, pensato per chi sta iniziando a leggere. Ed è la ragione per cui, ogni volta che qualcuno mi scrive che suo figlio ha chiuso uno di questi libri e ha chiesto "ma è vero?", so di aver fatto la scelta giusta.